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| Antártida |
Un estudio ha detectado que la parte occidental de la capa de hielo de la Antártida está experimentando más calentamiento
de lo que se pensaba. El récord de temperatura de la estación Byrd, un puesto
científico en el centro de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental(WAIS, en
sus siglas en inglés), muestra un aumento de 2,4 grados centígrados en la temperatura
anual media desde 1958, es decir, tres veces más rápido que el aumento de la
temperatura media de todo el mundo.
Este aumento de temperatura, de casi el doble de lo que las investigaciones
anteriores han
sugerido, revela por primera vez las tendencias de calentamiento durante los
meses de verano del Hemisferio Sur, es decir, de diciembre a febrero, según los hallazgos de la investigación, publicados esta
semana en la revista 'Nature Geoscience'.
"Nuestro expediente sugiere que el
calentamiento continuo durante el verano en la Antártida Occidental podría
alterar el balance de masa superficial de la capa de hielo, por lo que la
región podría hacer una contribución aún mayor a la subida del nivel del mar de
lo que ya está", explica el profesor de Geografía en la Universidad
Estatal de Ohio (Estados Unidos) y senior científico del Centro Byrd de Investigación Polar David
Bromwich.
"Incluso sin
generar pérdida significativa de masa directamente, el
derretimiento de la superficie en el WAIS podría contribuir indirectamente al
nivel del mar por el debilitamiento de los estantes de hielo del Antártico
Oeste que restringen el flujo de la región natural de hielo en el océano",
añade este experto.
"Ya hemos
visto que la fusión superficial mejorada contribuye a la ruptura de la plataforma Larsen B del
hielo en la Antártida, donde los glaciares en el borde descargado secciones
enormes de hielo en el océano que contribuyó a la subida del nivel del
mar", dijo Andrew Monaghan, coautor del estudio y científico del Centro
Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR). "Los riesgos serían mucho mayores si
un evento similar ocurrió a una placa de hielo de restricción uno de los
glaciares WAIS enormes".
Los investigadores
consideran que la WAIS es especialmente sensible al cambio climático, puesto que
como la base de la capa de hielo se sitúa por debajo del nivel del mar es
vulnerable al contacto directo con el agua caliente del océano. Su fusión
contribuye en la actualidad a que el nivel del mar aumente cada año 0,3
milímetros, segunda tras Groenlandia, que contribuye a elevar el nivel del mar con
0,7 milímetros por año.
En el pasado, los
investigadores no han sido capaces de hacer mucho uso de las mediciones de la estación Byrd,
a 700 kilómetros del Polo Sur y cerca del centro de la WAIS, porque los datos
eran incompletos, ya que faltaba casi un tercio de las observaciones de la
temperatura para el período de tiempo del estudio. Desde su creación en 1957, la estación no
siempre ha sido ocupada, por lo que se instaló una estación
automatizada todo el año en 1980, pero ha sufrido frecuentes cortes de energía,
especialmente durante la larga noche polar, cuando sus paneles solares no se
pueden recargar.
Bromwich y dos de
sus estudiantes graduados, junto con colegas de NCAR y la Universidad de
Wisconsin, corrigieron las últimas mediciones de temperatura y la estación Byrd
utilizó datos corregidos de un modelo de computadora atmosférica y un método de
análisis numérico para completar las observaciones que faltaban. Además de
ofrecer una imagen más completa del
calentamiento en la Antártida Occidental, el estudio sugiere que si esta
tendencia continúa, el deshielo será más extenso de la región en el futuro,
dijo Bromwich.
"La Antártida
occidental es una de las regiones más rápidas de evolución en la Tierra, pero es también una de las
menos conocidas", dijo. "Nuestro estudio pone de
relieve la necesidad de una red confiable de observaciones meteorológicas a lo
largo de la Antártida occidental, por lo que podemos saber lo que está
sucediendo y por qué, con
mayor seguridad", concluyó Bromwich.
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